"Nästan hälften av barnen undernärda"

Länder i Sahel-området - Mauretanien, Senegal, Mali, Burkina Faso, Niger och Tchad - lider svårt, och det i en situation som redan är mycket skör. Regionen är den fattigaste, med sju av de tio minst utvecklade länderna i världen. Regnperioden är över men det regnade alldeles för lite och skördarna blir därför mycket mindre än normalt. Dessutom plågas många av Sahel-länderna av insekter som gräshoppor och larver som äter upp de redan små skördarna.

Det är Mauretanien som kommer att drabbas värst, säger prognoserna. Man räknar med att bortåt en halv miljon människor inte har tillräckligt med mat. Röda Korset har nu startat ett matsäkerhetprogram i landet och man planerar att se över tillgången på mat också i de andra drabbade länderna.

Också i Niger är matsituationen alarmerande där nära hälften av alla barn, 47 procent, är undernärda.

Per Becker, rödakorsdelegat stationerad i Dakar Foto: Svenska Röda Korset

- Om ett barn inte får ordentligt med mat under uppväxten avstannar både den fysiska och mentala utvecklingen. Barnet får svårt att genomföra skolgången och det för med sig problem att senare i livet försörja sig och sin egen familj. Det blir en negativ spiral.

Under det senaste året har man också fått fler munnar att mätta eftersom 211 000 nigerianer som varit gästarbetare i Libyen och Elfenbenskusten tvingats återvända hem på grund av den rådande politiska situationen. För många fattiga släktingar var gästarbetarnas löner ett mycket viktigt tillskott i kassan för att kunna köpa mat på den lokala marknaden.

Röda Korset i Mauretanien väger barn för att ta reda på om de är undernärda. Foto: Nathalie Bonvin, IFRC

Bara i Niger väntas skörden vara en fjärdedel mindre än året innan. Mindre skördar betyder inte bara mindre tillgång på mat utan också dyrare matpriser. De som drabbas hårdast är de allra fattigaste som varken har arbete eller är bönder eller boskapsskötare.

Per Becker som är ansvarig för Röda Korsets olika program och operationer i Sahel-regionen - som är två gånger större än Europa - ser också hur klimatförändringarna påverkat situationen negativt:

- Mindre regnmängder ställer till stora problem och under de senaste tio åren har det under fem av dessa inneburit stora problem med matbrist i olika delar av Sahel-området. Människorna får då ingen respit där man kan bygga upp långsiktiga lösningar på problemen.

Häftiga regn har också slagit sönder skördar, satt jordbruksmark under vatten och förstört bostäder. Regn som även är för kortvariga för att ge bra skördar. Situationen kompliceras också av att olika sjukdomar som kolera och andra epidemiska sjukdomar härjar.

Nu behöver de utsatta i de drabbade länderna akut hjälp, men för att ta sig upp ur den ofta återkommande torkan med nästan permanent osäker tillgång till mat och rent vatten, måste man på samma gång arbeta med långsiktiga lösningar för att lyfta människorna ur den svåra situationen.

- Den stora majoriteten är väldigt, väldigt fattiga, och det i den här regionen som är den allra fattigaste i världen. Sju av de tio fattigaste länderna i världen ligger i Väst- och Centralafrika, säger Per Becker.

- För varje kris ökas deras sårbarhet och svårighet att bygga upp motståndskraft. När andra aktörer endast delar ut mat, måste vi inte bara jobba på kortsiktiga lösningar utan även på långsiktiga lösningar på det här problemet, där har vi en unik position, Men det är en ofantlig utmaning, det rör sig om länder där den stora, stora majoriteten lever i fattigdom.

Fler intervjuer med Per Becker

Per har intervjuats i flera svenska medier om situationen i Sahel-området.
Här kan du ta del av några av hans intervjuer i andra medier.

Vill du ge ditt stöd?

Stort tack för din gåva!

• Skänk en gåva on-line till vår katastrofhjälp
• Skänk via plus- eller bankgiro:
  - Plusgiro 900 800-4, märk din gåva: "Katastrofhjälpen"
  - Bankgiro 900-8004, märk din gåva: "Katastrofhjälpen"

Vill du veta mer?

• Till vår temasida om Västafrika
• Fler artiklar om Västafrika hittar du i navigeringen här uppe till höger.
• Mer information hittar du också på rödakorsfederationens hemsida och internationella rödakorskommitténs hemsida.