Därför drabbas barn hårdare av undernäring än vuxna

Barn är en särskilt utsatt grupp i hungersnöd i östra Afrika. I centrala och södra Somalia är vart tionde barn allvarligt undernärt. På vilket sätt drabbas barn värre än vuxna? Och hur hjälper man ett undernärt barn?

Kerstin Jacobsen, hälsorådgivare Foto: Foto: Susanne Rudstedt/ Röda Kor

Hur vet man att ett barn är undernärt?

Dels syns avmagringen, dels kan man mäta omkretsen på överarmen. Det är där som muskelmassa och fettlagren försvinner först. En del frågar sig varför man inte mäter runt magen, men undernärda kan drabbas av vätskeansamling och då sväller kroppen.

På vilket sätt är barn mer utsatta än vuxna?

Barn klarar sig helt enkelt sämre än vuxna, deras blodvolym är mindre och de blir snabbare uttorkade. Eftersom förloppet är kortare, är det bråttom att sätta in åtgärder. Ett sänkt immunförsvar ökar dessutom risken att drabbas av sjukdomar.

Vilka sjukdomar kan ett undernärt barn drabbas av?

I ett försvagat tillstånd är barnet mottagligt för alla sjukdomar. Vanligt är mässling, diarré och lunginflammation. Men vi får inte heller glömma polio, stelkramp och kikhosta. Därför är det viktigt att backa upp akutinsatserna i flyktingläger och på hälsokliniker med vaccination. Därigenom förhindras epidemier att spridas. Ytterligare en billig och enkel insats är att dela ut myggnät i skydd mot malaria.

Hur behandlas ett barn som är undernärt?

I de flesta fall kommer barnet inte att vilja äta.  Det är medtaget och håglöst, och man tvingas sondmata eller skedmata, vilket ofta leder till diarréer och kräkningar. Men det är viktigt att fortsätta mata, eftersom barnet kommer att kunna känna aptit igen. Hur lång tid det tar för ett barn att återhämta sig är givetvis individuellt, men det kan gå snabbare än man tror.

I dag används flera näringsrika tillskott för att snabbt hjälpa vid undernäring. Jordnötspasta till exempel är en relativt ny produkt på marknaden. Det är lättätet och smakrik. Barnet kan ligga och suga på den söta pastan och behöver inte svälja direkt. Ett annat tillskott är extra näringsrik välling . Men man kan inte enbart prata mat i hungerkatastrofer, det är livsavgörande att ha tillgång till rent dricksvatten. Om barnet får i sig smutsigt vatten och drabbas av diarré , går ju arbetet med näringsrik kost om intet om barnet får i sig smutsigt vatten och drabbas av diarré. Alla insatser måste gå hand i hand.

Mamman är livlinan för barnet. Hur hjälper man henne?

Om barnet är undernärt, kan man anta att även mamman lider brist på mat. Därför för både gravida och ammande kvinnor hjälp på Röda Halvmånens kliniker i Somalia. Bröstmjölk är ju näringsrik för barnet och kvinnor bör amma upp till sex månaders ålder.

Hur hjälper Röda Korset äldre barn som också drabbats av matbristen?

Nu ser vi många bilder från flyktinglägren i Kenya. Utmattade och förtvivlade föräldrar som burit sina barn i dagar för att söka hjälp. Bäst vore om människor hade tillgång till mat och vatten, och möjlighet att försörja sig där de bor. För att arbeta förebyggande har Röda Korset i Kenya arbetat en längre tid med att ge barn extra näringsrik mat i skolbespisningen. Många skolor har också ett växthus för grönsaker. Undernäring är inte bara en fråga om för lite mat, det handlar även om felnäring. Att man saknar vitaminer och jod, till exempel. Hjälpen till skolbarn syftar till att minska risken för att familjen tvingas fly undan hunger.

Stöd Röda Korsets arbete på plats i östra Afrika

Barn är alltid en prioriterad målgrupp i Röda Korsets katastrofarbete, så även i den som nu råder på Afrikas horn.

Du kan ge en gåva on-line genom att klicka här eller klicka på knappen ovan till höger.

Du kan också skänka via BG 900-8004 eller PG 900 800-4. Märk betalningen "Torka".

Du kan också sms:a AKUT TORKA till 72 900 för att skänka 100 kr. Tack för din gåva.